V roce 1997 se manželé Followillovi rozvedli a chlapci se přestěhovali do Nashvillu, kde o dva roky později se svým bratrancem Matthewem založili hudební skupinu. Jejich hudba byla od počátku silně ovlivněna náboženskou výchovou a jejich jižanskými kořeny. Uměleckou tvorbu příbuzenské čtveřice poznamenali také ostatní muzikanti – například Matthew R. Hudson, od něhož Nathan odkoukal hru na bicí.

Ještě předtím, než se Kings of Leon pustili do hraní rock’n‘rollu, zpívali bratři Nathan a Caleb Followillovi country písně. Krátce také pracovali s vydavatelstvím Pistol Creek Productions, pod jehož hlavičkou účinkovali na rodeích. V době, kdy vystupovalli pod záštitou společnosti RCA Records, byli představeni nashvillskému skladateli a producentovi Angelu Petragliovi. Ten v minulosti pracoval s umělci jako Brooks & Dunn, Trisha Yearwood nebo Martina McBride. Petraglia nábožensky založenou skupinu posunul směrem k rockové hudbě a autorsky se podílel na mnoha jejích písních.

S Kings of Leon často cestuje ještě další příbuzný – bratranec Christopher „Nacho“ Followill, který skupině vypomáhá jako technik. Objevil se také ve videoklipu k písni Four Kicks.