V jednadvaceti letech se přidala k formaci The New Christy Minstrels, v níž působili Kenny Rogers a Karen Black. Zpočátku se intenzivně věnovala skládání písní, ale v roce 1969 podepsala svou první nahrávací smlouvu. Vydávala však převážně coververze písní a šířila své demonahrávky. Své první sólové album s názvem Rest on Me, které produkoval Jimmy Bowen, vydala v roce 1972. Nepříliš úspěšná deska obsahovala dvě její autorské písně – I Won’t Call You Back a Fell In Love With A Poet.

Do hudebních žebříčků se poprvé dostala v roce 1975, kdy vydala své druhé album, které obsahovalo píseň You’re A Part Of Me, jež se v US Adult Contemporary Chart umístila na 32. příčce. Svůj první opravdový hit, coververzi písně More Love od Smokey Robinson and The Miracles, vydala v roce 1980. V témže roce se stal obrovskou senzací také její duet s Kenny Rogersem – píseň Don’t Fall in Love with a Dreamer, která vyšla na Roggersově albu Gideon.

Mezinárodního úspěchu dosáhla se svým albem Mistaken Identity, které se v roce 1981 v americkém hudebním žebříčku umístilo na 1. příčce. Další celosvětově oblíbenou písní se stal singl Bette Davis Eyes.