Hudební ikona, která ve druhé polovině 20. století významným způsobem ovlivnila vývoj rockové hudby, se narodila do rodiny Julie a Alfreda Lennonových. Své první jméno John Winston Lennon získal po dědečkovi z otcovy strany, své druhé jméno získal po tehdejším britském premiérovi Winstonu Churchillovi. Otec Alfred Lennon byl námořníkem, většinu Johnova dětství tedy strávil na moři. Zpočátku sice domů posílal část výplaty, avšak v roce 1944 z armády dezertoval a styky s rodinou přerušil. Když se pak po půl roce vrátil domů, Julie Lennon čekala dítě jiného muže a jejich manželství se tak definitivně rozpadlo. V červenci 1946 se Alfred Lennon pokusil malého Johna unést a odcestovat s ním na Nový Zéland. Matka tomu však dokázala zabránit. Nakonec si pětiletý John musel vybrat, s kým z rodičů chce žít. Nejprve zvolil otce, ale nakonec si vybral matku. S otcem pak přerušil veškeré styky – znovu se s ním setkal až po dvaceti letech. Navzdory tomu, že chtěl žít se svou matkou, většinu dětství strávil u svého strýce a tety ve Wooltonu, na předměstí Liverpoolu.

V dětství chodil na základní školu Dovedale, poté nastoupil na střední školu Quarry Bank v Liverpoolu. V roce 1956 mu matka zakoupila jeho první kytaru značky Gallotone Champion. V červenci 1958 se musel John Lennon vyrovnat s obrovskou ztrátou - jeho matka totiž podlehla těžkým zraněním, které získala při srážce s autem. John nezvládl školní závěrečnou zkoušku a jen díky přičinění své tety byl přijat na uměleckou školu Liverpool College of Art. Zde se stal rebelem. Oblékal se ve stylu dělnické mládeže Teddy Boys a pouštěl se do střetů s autoritami. Navzdory tomu, že se mu jeho spolužačka a budoucí manželka Cynthia Powell snažila pomoct, nezvládl roční závěrečné zkoušky a byl ze školy vyloučen.

Skupina The Beatles vznikla z Lennonovy první skifflové a rock and rollové kapely The Quarrymen, kterou založil v září 1956 během studia na střední škole Quarry Bank. Se svým tvůrčím partnerem Paulem McCartneym se seznámil během druhého vystoupení své skupiny a okamžitě mu nabídl místo v kapele. Součástí hudební sestavy se stali také kytarista George Harrison a baskytarista Stuart Sutcliff. Na pozici bubeníka působil Pete Best, kterého v roce 1962 nahradil Ringo Starr. V tomto složení legendární skupina fungovala až do svého rozpadu v roce 1970.

Na začátku 70. let propadl John Lennon se svou druhou manželkou Yoko Ono primární terapii doktora Arthura Janova, při níž se mohl doslova vykřičet ze svých psychických problémů z dětství. Jeho zkušenosti s terapií se na podzim 1970 promítly do jeho debutového sólového alba John Lennon/Plastic Ono Band. Lennon na této desce odhalil celou svou duši. Například v písni Mother se zabýval svým komplikovaným dětstvím, v písni God zase zpíval o konci skupiny The Beatles a jejich mýtu. Ve skladbě Working Class Hero pak prezentoval své politické názory. V září 1971 spatřilo světlo světa jeho druhé sólové album nazvané Imagine. Deska, jejímž prostřednictvím Lennon vybízel k životu v míru a bratrství, bez majetku, států a náboženství, se u hudebních kritiků i posluchačů sestkala s pozitivním ohlasem. Mnoho lidí však Lennona kritizovalo za to, že jako milionář zpívá o peněžním asketismu.

Po vydání alba se John Lennon s manželkou Yoko Ono odstěhoval z Tittenhurst Parku ve Velké Británii a natrvalo se usadil ve Spojených státech. Zde se začal věnovat avantgardnímu umění, popíjení alkoholu a politice. V roce 1972 vydal politické album Some Time in New York City, o rok později ho následovalo album Mind Games, poté deska Walls and Bridges a v roce 1975 album Rock’n’Roll. Poté se mu narodil syn Sean a John Lennon se rozhodl odejít do ústraní. Svůj comeback zahájil až v listopadu 1980 vydáním alba nazvaného Double Fantasy, avšak již 8. prosince téhož roku byl postřelen jedním ze svých fanoušků, duševně nemocným Markem Davidem Chapmanem. Následně svým těžkým zraněním podlehl. V roce 1984 pak bylo vydáno album Milk and Honey, které obsahovalo nedodělané písně z roku 1980.