Od deseti let Shakira vystupovala na různých akcích, které se pořádaly v jejím rodném městě, díky čemuž se částečně dostala do povědomí lidí. Ve třinácti letech se seznámila s místní producentkou Monicou Arizou, kterou její hlas natolik zaujal, že se jí rozhodla v kariérním vzestupu pomoci. Vzápětí Shakira získala nahrávací smlouvu se společností Sony Columbia.

Své debutové album s názvem Magía vydala Shakira v roce 1991, kdy jí bylo pouhých patnáct let. Desky se ale prodalo pouze necelých tisíc kopií. O dva roky později Shakira vydala své druhé album, které pojmenovala Peligro. Ani toto album však nebylo komerčně úspěšné.

Po krátké přestávce, kterou si Shakira dala, aby dokončila střední školu, se mladá kolumbijská zpěvačka vrátila k nahrávání. V roce 1995 vydala album s názvem Pies Descalzos, díky kterému se v Latinské Americe stala známou. Desky se prodalo více než čtyři miliony kusů a Shakira byla na dobré cestě ke slávě.

Čtvrté album s názvem Dónde están los ladrones vyšlo v roce 1998 a Shakira si díky němu získala příznivce i ve španělsky nemluvících zemích, například ve Francii, Švýcarsku, Kanadě či ve Spojených státech. V srpnu 2000 obdržela Shakira cenu MTV Video Music Award v kategorii Oblíbený mezinárodní umělec a začala pracovat na svém prvním albu nazpívaném v anglickém jazyce. V roce 2001 pak vydala desku s názvem Laundry Service, které se celosvětově prodalo více než 13 milionů kusů. Největším hitem se stala píseň Whenever, Wherever. Na albu ale byly i další úspěšné písně jako Objection (Tango), Underneath Your Clothes nebo The One.

V říjnu 2002 Shakira vyhrála pět cen MTV Video Music Awards Latin America a vystoupila po boku Céline Dion, Anastacii nebo Cher. Poté se na dva a půl roku stáhla do ústraní.

V červnu 2005 vydala desku Oral Fixation vol. 1. Singl La Tortura, na kterém spolupracovala s Alejandrem Sanzem, se dostal na první místo ve španělské hitparádě a na 23. příčku v hitparádě Billboard Hot 100. Úspěch slavil i v ostatních zemích. Ve většině z nich se dostal do první desítky současných hudebních hitů. Na podzim 2005 vydala další desku s názvem Oral Fixation vol. 2, z níž se nejvíce proslavily písně Don’t Bother a Hips Don’t Lie, která vznikla ve spolupráci s Wyclefem Jeanem.

V roce 2006 spatřil světlo světa singl s názvem Ilegal, v němž Shakiru na kytaru doprovází Carlos Santana. V témže roce Shakira spolupracovala i s americkou zpěvačkou Beyoncé, s níž nahrála píseň Beautiful Liar.

O tři roky později Shakira zabodovala s deskou She Wolf, z níž pochází i stejnojmenný úspěšný singl. V roce 2010 pak na trh přišlo album Sale El Sol, které dostalo mezinárodní název The Sun Comes Out. Na desce se objevily písně jako Loca nebo Rabiosa, na nichž se podíleli Dizzee Rascal, El Cata nebo kubánský raper Pitbull. V roce 2010 také nazpívala oficiální hymnu UEFA, která dostala název Waka Waka (This Time For Africe) a zaznívala z rádií po celém světě.

V roce 2012 tato talentovaná jihoamerická zpěvačka a tanečnice břišních tanců společně s kubánským rapperem Pitbullem nazpívala píseň Get It Started, která slavila úspěch v hitparádách po celém světě. V současnosti se stará o svého novorozeného syna, kterého pojmenovala po italském městě módy Milán.