Red Hot Chili Peppers se definitivně zrodili v létě roku 1983. S názvem podle kvintetu Louise Armstronga přišel Anthony Kiedis a kapela brzy získala nahrávací smlouvu s pobočkou společnosti EMI. Slovak s Ironsem ale začali váhat, zda mají kontrakt podepsat. Jednu smlouvu už totiž uzavřeli s kapelou What is this? Nakonec se rozhodli nahrávací kontrakt nepodepsat a první album s prostým názvem The Red Hot Chili Peppers se v roce 1984 natočilo bez nich. Hillel Slovak byl nahrazen kytaristou Jackem Shermanem, za Jacka Ironse převzal hru na bicí Cliff Martinez. Noví hudebníci se ale v kapele dlouho neohřáli. V roce 1985 se totiž vrátili Slovak a Irons, s nimiž RHCP nahráli další desku pojmenovanou Freaky Styley.
Třetí album The Uplift Mofo Party Plan (1987) bylo první, které se vypracovalo mezi 200 nejlepších desek současnosti. Následovalo první evropské turné, které se ale kalifornské kapele stalo osudným. Po návratu z koncertního turné v červnu 1988 totiž zemřel na předávkování heroinem a kokainem Hillel Slovak. Následkem nešťastné události přestala skupina na několik měsíců existovat. Jack Irons se psychicky zhroutil a do RHCP se už nikdy nevrátil.
Anthony Kiedis a Michael Balzary ale kapelu rozpustit nechtěli, brzy k nim proto přibyl bubeník Chad Smith a mladičký fanoušek John Frusciante, který svou hrou na kytaru připomínal zesnulého Slovaka. V tomto složení vydali RHCP v roce 1989 desku nazvanou Mother’s Milk, s níž prorazili i komerčně. V září roku 1991 pak vyšlo hvězdné album Blood Sugar Sex Magik, které se v hitparádách vyšplhalo až na třetí místo a za které RHCP získali platinovou desku, cenu MTV a Grammy. S rostoucí popularitou a drogovou závislostí se ale těžko vyrovnával John Frusciante, který se v květnu 1992 rozhodl kapelu opustit. V průběhu dalších dvou let kapela vystřídala několik kytaristů, až se součástí skupiny stal Dave Navarro.
Mnohokrát odkládané album One Hot Minute vyšlo v roce 1995, výraznějšího úspěchu se však nedočkalo. Zrušené koncerty, vzrůstající drogová závislost, dopravní nehody a nakonec odchod Navarra přivedly kapelu na pokraj zániku. I přes všechny nešťastné události ale nechtěl Michael Balzary od hraní upustit. Přemluvil k návratu vyléčeného Johna Fruscianta a Anthonyho Kiedese přesvědčil, že je nezbytné zbavit se závislosti na drogách.
V roce 1999 pak vyšla deska Californication, jíž RHCP plynule navázali na své hudební úspěchy. Následovala mezi fanoušky oblíbená alba By The Way a Stadium Arcadium, na kterých je patrná vyzrálost kalifornské čtveřice. Kapela opět začala plnit televizní obrazovky i rozhlasová vysílání. V říjnu 2009 John Frusciante skupinu opustil podruhé a nahradil ho Josh Klinghoffer. V roce 2011 skupina vydala další album I’m With You a o rok později byla uvedena do Rock’n’Rollové síně slávy.
