Do svých čtyř let vyrůstal na Vinohradech, odkud se poté přestěhoval na pražskou Hanspaulku. Vyučil se knihkupcem, ale vystřídal asi třiadvacet různých zaměstnání. Pracoval třeba jako topič, dělník na lepičce v papírnách, poštovní doručovatel, prodavač zeleniny, odečítač vody, stavební dělník či kulisák v Národním divadle.

V dětství se učil hrát na kytaru, což ho v roce 1968 přimělo k založení školní skupiny The Mice. V roce 1971 pak společně s Janem Velebou začal působit v kapele Žízeň. Později založil a vedl skupiny Navi Papaya, Továrna, Ivan Hlas a Nahlas. Po nějakou dobu hrál i s kapelou Yo Yo Band a Ondřejem Hejmou. Poté s Norbi Kovácsem a Olinem Nejezchlebou vystupoval v Ivan Hlas Triu.