Už od dětství zpívala v kostele a zúčastňovala se talentových soutěží. Ve třinácti letech jí její tehdejší manažer zařídil nahrávací smlouvu u společnosti Capitol Records, avšak kvůli organizačním změnám ve společnosti k jejímu naplnění nikdy nedošlo.

V roce 2001 dokončila střední školu a začala studovat žurnalistiku na Northeastern State University v Tahlequahu, kde v roce 2006 odpromovala. Zúčastnila se univerzitní soutěže o královnu krásy, kde skončila druhá. V roce 2005 se zúčastnila televizní soutěže American Idol, v níž vyhrála. Poté natočila album Some Hearts, za které obdržela šest platinových desek a které se stalo nejrychleji prodávaným hudebním počinem v historii informačního systému Nielsen SoundScan. Carrie Underwood se stala první vítězkou soutěže American Idol, která získala tři nejprestižnější hudební ocenění během jednoho jediného roku – získala jednu cenu American Music Award, pět cen Billboard Music Award a dvě ceny Grammy. Z alba vzešlo pět hitů, které se v hudebních žebříčcích ve Spojených státech a v Kanadě vyšplhaly na první místo. Mezi tyto singly patří například písně Jesus, Take the Wheel nebo Before He Cheats.