Název skupiny je zkomoleným příjmením zakládajícího člena kapely Johna Francise Bongioviho, v showbyznysu známého jako Jon Bon Jovi. V 80. letech skupina sehrála roli při popularizování hard rocku a heavy metalu – byla jednou z nejúspěšnějších kapel té doby. Již první hit Runaway, který pocházel z debutového alba nazvaného Bon Jovi, dosáhl komerčního úspěchu. V hitparádě Billboard Hot 100 se umístil na 39. příčce a ve Spojených státech a v Japonsku skupině vynesl zlatou desku.
V roce 1985 následovala deska 7800° Fahrenheit, která přinesla tři úspěšné singly. Album se v žebříčku Billboard 200 umístilo na 37. pozici a skupina za něj získala zlatou desku. Ještě úspěšnější bylo třetí album skupiny pojmenované Slippery When Wet z roku 1986, které přineslo singly You Give Love a Bad Name a Livin' on a Prayer, jenž dobyly vrchol žebříčku Billboard Hot 100. Album bylo ve Spojených státech třikrát platinové. Úspěšná 80. léta završilo album New Jersey z roku 1988, které na čtyři týdny obsadilo první místo v žebříčku Billboard 200 a na dva týdny v žebříčku UK Albums Chart. Album obsahovalo pět singlů, které se vešly do první desítky žebříčku Billboard Hot 100. Nejúspěšnější byly písně Bad Medicine a I'll Be There for You. Kapela za album ve Spojených státech obdržela sedm platinových desek.
V 90. letech se skupina odmlčela. Zpočátku vůbec nevystupovala a její členové se vrhli na vydávání svých sólových alb. Mezi roky 1992 až 1996 ale kapela stihla nahrát a vydat tři velmi úspěšné desky. V roce 1992 vydala skupina album s názvem Keep the Faith, které bylo certifikováno jako dvojnásobně platinové. Hudební tvorbu skupiny Bon Jovi začala ovlivňovat narůstající popularita grunge, avšak kapela si i nadále udržovala svůj rockový zvuk typický pro 80. léta. Kompilační deska Cross Road z roku 1994 přinesla hit Someday I'll Be Saturday Night a singl Always, kterého se prodalo více než 3 miliony kusů, což z něj činí nejlépe prodávaný singl skupiny vůbec. Platinovou desku skupina získala i za album These Days z roku 1995.
Po pauze na konci 90. let kapela vydala album Crush, jehož hlavní singl It's My Life je označován za jeden z nejúspěšnějších singlů kapely. Kapela významně změnila svůj styl. Více se přiblížila k pop rockovému zvuku, což jí pomohlo oslovit novou generaci mladých fanoušků.
Na začátku 21. století byla kapela opět aktivnější - vydala pět dalších alb. Za dobu svého působení kapela prodala celosvětově více jak 130 milionů alb. V roce 2006 byla slavnostně uvedena do Britské hudební síně slávy a v roce 2010 byla nominována na přijetí do Rock and rollové síně slávy.
